日本語においては「戦艦」を「戦闘艦一般」と同義（巡洋艦・駆逐艦・潜水艦・空母・砲艦など戦闘用の艦船は全て戦艦）と捉える、国語辞典に記載され、NHKなどの放送用語として使われている。代表的な国語辞典である広辞苑第5版では、「戦艦」の定義は
「（1）戦争に用いる船。軍艦。戦闘艦。（2）軍艦の一。最も卓越した攻撃力と防御力とを有する大型艦で、第二次大戦までは水上兵力の中心。」
本义
作战舰艇的统称，即各种军用船只。一般指军舰：
【释义】 军用大型船只：航空母舰|战列舰|巡洋舰|驱逐舰|护卫舰|舰艇|军舰。在 严格定义上是500吨以上军用的船只
在某些方面中泛指大型可移动武器平台，如航空母舰。
明代的 袁可立《以地震再儆疏陈修备实事疏》：“又请修战舰、备器械，预筹毛帅之接济，严诘辽人之渡海。”
特指
战列舰。战列舰（Battleship，或又称为战斗舰、主力舰、战舰）是一种以大口径火炮的攻击力与厚重装甲的防护力为主要诉求的高吨位海军作战舰艇。由于这种军舰自1880年代开始发展直至第二次世界大战中末期逐渐式微为止，一直是各主要海权国家的主力舰种之一。期间按照火炮、动力、装甲、布局等技术的发展脉络，经历了前无畏、无畏、超无畏、条约时代、超级战列舰等几个发展阶段，而其中1904年英国皇家海军无畏级战列舰的诞生则被视为是近代战列舰和现代战列舰的分水岭。在过去曾经一度将战列舰和战列巡洋舰称为主力舰，但由于二战以来战列舰的战略地位被航空母舰和弹道导弹潜艇所取代，从而逐渐从舰队中的淡出，二战后英、法、苏等海军大国的战列舰纷纷退役，美国海军伊阿华级战列舰也几度封存，这样的称呼方式也就相对失去了意义。战列舰是人类有史以来创造出的最庞大、复杂的武器系统之一，在其极盛时期——20世纪初到第二次世界大战，战列舰是一种具备远程打击手段的战略威慑力量，因此受到各海军强国的重视，并成为军备控制的主要砝码。
